Dat was ooit de slogan in een reclamecampagne van de NMBS maar jammer genoeg is dat nooit bewaarheid geworden. Hoe erg het ooit was heb ik aan de lijve mogen ondervinden toen ik in '81 voor het Commissariaat voor Toerisme werkte op de Grasmarkt in Brussel. Dat jaar viel er op één dag zoveel sneeuw dat je in de Nieuwstraat letterlijk tot aan je knieën in het witte spul zakte. Om 2 uur kregen we van onze baas de toestemming om naar huis te vertrekken omdat men had aangekondigd dat de Noord/zuid verbinding volledig dicht zat. Om één of andere reden was het station van Brussel Noord niet bereikbaar voor treinen en daarom moesten we te voet naar het centraal station. Ik weet nog dat ik die dag uiteindelijk om kwart na 10 's avonds thuis was. Het enige lichtpuntje was dat Rika De Bakker juist minister van Verkeer af was, en nu als iedereen de trein moest nemen naar huis. Ook zij stond te verkleumen op het perron.
De problemen met de Noord/Zuid verbinding waren 30 jaar geleden al bekend. Maar nog steeds is daar geen oplossing voor gevonden. Het spoornet in en rond Brussel is nog steeds hetzelfde als toen de eerste treinen in 1835 over Belgisch grondgebied denderden. Alles wat via het spoor van Noord naar Zuid moet of omgekeerd, moet via de Noord/Zuidverbinding. Nog nooit is iemand op het lumineuze idee gekomen om een spoorlijk ROND Brussel te leggen voor al het verkeer dat niet in één van de stations van de hoofdstad moet stoppen. Ik weet ook wel dat er aan elk plan bezwaren kleven, en dat de bezwaren rond dit voorstel waarschijnlijk te maken hebben met de meerkost voor de extra kilometers spoor. Maar 30 jaar vertragingen hebben waarschijnlijk al meer gekost aan de NMBS dan wat een omlegging zou kosten.
Het probleem met de NMBS is dat het 1. een overheidsbedrijf is - het krijgt geld zoveel het wil zonder dat daarvoor de bedrijfsresultaten positief moeten zijn, en 2. het heeft een monopoli positie. Uiteindelijk kunnen zij het zich permitteren dat hun klanten, de reizigers, van hun oren maken. Er is geen alternatief of toch weinig.
De arrogantie die het spoor soms aan de dag legt is grenzeloos. Wanneer reizigers klagen dat hun trein vertraging heeft, durft de woordvoerder van de NMBS zonder blozen te beweren dat het niet de schuld is van hun maatschappij maar van de reizigers, die te laat instappen. En daardoor kan de trein niet op tijd vertrekken. Ik denk dat iedereen, die al eens heeft moeten lopen om zijn trein te halen, kan bevestigen dat er niet op reizigers gewacht wordt. Als er al in stations gewacht moet worden is het meestal op het personeel van de NMBS zelf. Of op andere treinen die nog aan het binnenlopen zijn.
Vanaf 1 februari mag u 6% meer betalen voor een treinkaartje. Maar U krijgt daar geen verbeterde dienstverlening voor terug. Want zo lang het probleem in en rond Brussel niet is opgelost zal de dienstverlening alleen maar afnemen.
